Plusieurs facteurs contextuels poussent les associations vers une diversification de leur ressources: baisse des aides publiques et pression des collectivités en ce sens, mise en concurrence progressive des associations... Bien que ce contexte impose de faire évoluer un certain nombre d'habitudes et peut être vécu difficilement par les associations, considérons les influences positives qui en découleront:
- plus grande autonomie de décision de l'association grâce à une dépendance moindre envers un principal financeur.
- instauration d'une dynamique d'amélioration permanente des actions: éclaircissement d'objectifs, évaluation, réajustement ...
- maturation accélérée des projets stimulée par la multiplication des partenaires et la diversité des échanges avec eux..
Les pistes qui s'ouvrent aux associations reposent sur le développement des ressources propres, la candidature à des appels à projets de fondations ou de collectivités, et l'établissement de partenariats privés avec des entreprises (mécénat, sponsoring, prestations ). Ces évolutions peuvent avoir des incidences sur le régime fiscal de l'association qui devra les anticiper. Autant de missions qui font appel à des compétences nouvelles. Un enjeu actuel du secteur est donc de conduire cette phase de changement pour laquelle la formation des salariés et l'accompagnement des structures ne doit pas être négligée.
Certaines associations feront le pari d'investir dans un soutien extérieur pour effectuer ce virage. D'autres ne choisiront pas d'y affecter du temps ni un budget au détriment de leurs actions. Assurément les pouvoirs publics et les diverses structures d'encadrement du secteur associatif ont un rôle à jouer pour impulser cette phase de changement .
